A Kiev, gracias y pese a Prandelli

Por primera vez, Italia no llegaba como favorita a un gran torneo. Tras el fracaso en el Mundial de Sudáfrica, Cesare Prandelli se hizo con el mando de la Nazionale y la cambió de arriba a abajo. También modificó, o al menos lo está intentando, un estilo histórico como ha sido el italiano hacia un modelo más de toque y posesiones largas con España como el espejo donde mirarse.

Pero todavía seguía ofreciendo dudas. Pasó una fase de clasificación muy cómoda, ante rivales netamente inferiores, y con el hueso del grupo, Serbia, sancionado tras los altercados de sus ultras en el partido de Génova. Sin embargo, le seguía costando horrores materializar los ataques largos, especialmente ante equipos pequeños, bien encerrados atrás. Y las dudas en defensa eran constantes ante equipos veloces, como se pudo ver en algunos amistosos, como el último ante Rusia. La investigación a Mimmo Criscito y su marcha de la concentración tampoco ayudaban.

A priori, las elecciones de Prandelli a lo largo de la Eurocopa no siempre han sido las más lógicas. No llevar a un nueve puro, contada excepción de Di Natale, como Destro o Matri; convocar a Balzaretti tras su horrible temporada en Palermo; abandonar el "juventino" 3-5-2 que tan positivamente había funcionado ante España y la primera mitad ante Croacia para volver a su querido mediocampo en rombo.

Sorprendentemente, Prandelli acertó en todo. En el partido decisivo no se notó la falta de un delantero goleador, gracias a la extraña eficiencia de Balotelli y la extraña regularidad de Cassano. Balzaretti está haciendo una Eurocopa por encima de sus posibilidades, en la que se ha salido, siempre en defensa de cuatro hombres, tanto de lateral izquierdo, su posición natural, como de eventual lateral derecho en la semifinal contra Alemania. Siempre midiendo a la perfección sus incorporaciones al ataque y aguerrido como pocas veces en defensa.

El sistema del mediocampo en rombo ha permitido a Italia tener el control total del partido ante equipos encerrados en su área como Irlanda e Inglaterra. Y eso que obliga a colocar a un lateral derecho bastante discreto como Abate (ayer Balzaretti), ante la ineptitud de Maggio en esa posición con ese sistema; obliga a un despliegue físico exagerado de Marchisio y De Rossi como volantes, que deben apoyar a Pirlo en la creación y realizar la cobertura a los laterales en defensa; y coloca a Montolivo como el mediapunta que no es, un Montolivo que se encuentra más cómodo cuando se acerca más a la creación con Pirlo.

A esta Italia le falta verticalidad en posesiones largas. Montolivo no la ofrece en su posición, y ni Balotelli ni Cassano son jugadores hábiles tirando desmarques. De hecho, la gran mayoría de los tiros de Italia han sido desde fuera del área, normalmente con poco peligro. Las opciones de Italia se multiplican cuando jugadores más verticales como Diamanti, Nocerino o Di Natale. Y a pesar de la clara superioridad en muchos de los partidos, la Italia de Prandelli ha sufrido. Y ha sufrido innecesariamente.

Pero a Prandelli le está saliendo todo perfecto a su modo y no va a cambiar. La defensa está imperial, con Barzagli a la cabeza, junto a sus compañeros en la Juventus Bonucci y Chiellini. Pirlo se ha convertido, si todavía no lo era, en el regista de Europa, llevando a la selección en volandas. Buffon está en un estado de forma perfecto, sin un solo error, y Cassano tiene el modo genio activado.

En definitiva, esta Italia ha unido finalmente la solidez defensiva y la intensidad histórica de Italia, junto a la propuesta de toque y presión alta de Prandelli. Se puede observar fácilmente en los partidos "grandes" de esta Eurocopa. Una Italia más "prandelliana" contra Inglaterra y una Italia más "italiana" contra Alemania. Pero sin perder ninguno de los dos estilos.

Y por supuesto, cabe felicitar a Prandelli, que, a pesar de su previsible falta de lógica, ha acertado hasta ahora en sus decisiones. Le han salido bien, pero quién se sabe si le hubieran salido mejor utilizando otras opciones al alcance de su mano.

A semis con inmerecido sufrimiento

De nuevo, tal y como ocurrió hace 4 años, Italia se encontraba ante la lotería de los penaltis en los cuartos de final de la Eurocopa. En Viena se había llegado a la tanda tras un partido dominado completamente por España, y en el que Iker Casillas parecía dar un paso por delante de Buffon para convertirse en el mejor portero del momento. Italia cayó eliminada. Justo al contrario que ayer. 

Prandelli volvió a apostar por la defensa de cuatro hombres y el mediocampo en rombo, como contra Irlanda. Los únicos cambios fueron las entradas de Montolivo por el inoperante Motta en la mediapunta y Balotelli por Di Natale en ataque. Inglaterra, tal y como habían hecho los irlandeses, esperarían atrás con la esperanza de cazar alguna contra con Young, Rooney y Welbeck.

Más de lo mismo en Italia. Con los de la cruz de San Jorge formando dos líneas en la frontal del área, Italia se limitaba a hacer lo único que es capaz en esas circunstancias, acentuado con la llegada de Prandelli. Tocar a baja velocidad en horizontal en el mediocampo. Nadie rompía. Por mucho que se empeñe el exentrenador de la Fiorentina con su pupilo, Montolivo no sabe jugar de trequartista, no conoce los mecanismos para jugar entre líneas. Solo se mostraba cuando se colocaba en paralelo a Pirlo, con la incoveniencia de que Balotelli y Casssano perdían su referencia por detrás y se quedaban demasiado descolgados.

El partido de Andrea Pirlo fue magistral. Generando juego, aportando criterio a la circulación de balón y con sus pases como único medio de romper las líneas inglesas, tanto hacia la izquierda, donde Balzaretti estuvo menos atinado y más vigilado que contra Irlanda, o hacia Cassano y Balotelli. Como un metrónomo. Un perfecto mecanismo. Ni un solo error. Genial. Se creaban ocasiones, sí, pero todo demasiado sencillo para Inglaterra. De este modo, prácticamente todas las jugadas de posesiones largas italianas terminaban con desviados tiros lejanos, con excepción del chut al palo de De Rossi.

Todo el peligro que podía generar Inglaterra venía al contrataque. Especialmente por las bandas, donde Young y Milner debían lanzar a su equipo por los puntos más débiles de Italia en defensa. Sin embargo, los azzurri estuvieron magníficos para controlarlo. Ni siquiera habían perdido el balón cuando los dos jugadores más cercanos, normalmente uno de ellos siempre un De Rossi peleón como siempre, estaban presionando la salida de balón inglesa, obligándoles a un pelotazo largo o a retrasar y permitir la reorganización de Italia. De este modo, Young, Welbeck y sobre todo Rooney quedaron totalmente anulados.

En este aspecto, los únicos momentos de peligro pudo ser la salida de Carroll en la segunda mitad, un jugador que bajó todos los pelotazos que le llegaban. Pero la magnífica actuación del siempre seguro Barzagli y de un sorprendentemente acertado Bonucci evitaron que fuera a mayores, dejando la actuación ofensiva inglesa prácticamente al nulo.

Prandelli supo solucionar a la perfección el problema de la falta de verticalidad, con la salida de Diamanti por un Cassano cada vez más agotado en el torneo, Nocerino por De Rossi, que mostraba ya síntomas de cansancio tras el excelente trabajo realizado, y posteriormente Maggio por Abate en el lateral derecho. La duda es por qué no lo hizo de inicio, especialmente lo de Diamanti.

El zurdo de oro de Bologna sacó todo su repertorio. Golpeo con la zurda, centros precisos, regate, apoyo y desmarque en la posición  de trequartista. Además permitió a Montolivo retrasar su posición, gracias a que Diamanti se ocupaba en exclusiva de la mediapunta. En plena forma, Diamanti, que entró casi de relleno en el equipo, fue clave para Italia. Nocerino, al que le anularon un gol, y Maggio por su banda, aportaron la profundidad de la que había adolecido el equipo. Pero no fue suficiente para marcar.

En la tanda de penas máximas, sobresalió Buffon por encima de todos. Desde esos cuartos de final contra España parecía haber perdido el liderazgo mundial en las porterías. Nunca lo perdió, realmente. A sobriedad, elegancia, eficacia y confianza no le gana nadie al mejor portero del mundo. Young no pudo con la presión de tenerlo delante, enviando el balón al larguero. Cole tampoco, lanzando el penalty a sus manos. Así, el fallo de un Montolivo, al que siempre le faltó ese puntito de sangre caliente y confianza, no tuvo importancia. Se pudo disfrutar de esa genialidad de Andrea Pirlo, esa cuchara emulando a Panenka o a Zidane, con Italia en desventaja en la tanda. Para completar el partido. La emoción con el tanto decisivo de Diamanti, revulsivo total. Zurdo como Fabio Grosso. Como en el 2006. Con el espíritu que parecía perdido de esa Copa del Mundo.

La lista de Prandelli

Cesare Prandelli, seleccionador italiano, dio ayer la lista de convocados de cara a la concentración previa a la Eurocopa que se celebrará en junio en Polonia y Ucrania. Un grupo de 32 jugadores, de los cuáles tendrán que ser descartados 9 antes del 29 de mayo, cuando hay que dar las listas de 23 jugadores que acudirán a la gran cita. Así, que hasta que llegue ese día irán cayendo de la concentración jugadores hasta que se defina el grupo final. Estos son los jugadores que forman parte de la convocatoria.

En la portería no hay lugar para ninguna sorpresa. Gianluigi Buffon (Juventus) es titular fijo, mientras Emiliano Viviano (Palermo), Morgan De Sanctis (Napoli) y Salvatore Sirigu (PSG) han sido llamados con continuidad a la selección. Mientras, Federico Marchetti (Lazio) se ha quedado fuera por su sanción por agresión a un árbotro en Serie A. Todos han cuajado buenas temporadas, especialmente el campeón Buffon y Viviano durante la segunda vuelta de la temporada tras su grave lesión. Dando a estos dos como fijos, la disputa por el puesto de tercer portero queda para De Sanctis y Sirigu, dando menos opciones a este último.

En defensa, para el puesto de central están fijos los tres de la Juventus, Giorgio Chiellini, Andrea Barzagli y Leo Bonucci. Chiellini, lesionado en la última jornada de Serie A, podría perderse la primera parte de la concentración, pero lo normal sería que llegara a la Eurocopa. Además están convocados Angelo Ogbonna (Torino), jugador de Serie B, Davide Astori (Cagliari), Andrea Ranocchia (Inter) pese a una muy mediocre temporada y Salvatore Bocchetti (Rubin Kazan), que vuelve a la selección en la que es su primera convocatoria con Prandelli. En la lateral derecho, Christian Maggio (Napoli) y Ignazio Abate (Milan) son fijos de cara a la EURO, por delante de Mattia Cassani (Fiorentina), que perdió el puesto y ni siquiera está en esta lista. Y para el lateral izquierdo, están el titular Domenico Criscito (Zenit San Petersburgo) y Federico Balzaretti (Palermo). Teniendo en cuenta la mala temporada de Balzaretti, y la no presencia de jugadores que han cuajado un buen año en esa posición en la lista, como Paolo De Ceglie (Juventus), Federico Peluso (Atalanta) o Davide Brivio (Lecce), lo normal sería que Prandelli opte por llevar un solo lateral zurdo puro y cinco centrales, los tres de la Juventus más, casi seguramente Astori y Ogbonna.

En el mediocampo, Andrea Pirlo (Juventus), será el faro que guíe a la Azzurra, al igual que hace en el campeón de Italia. Fijos en la EURO serán jugadores que lo han sido durante la era Prandelli en Italia, como Daniele De Rossi (Roma), Claudio Marchisio (Juventus), Thiago Motta (PSG), Antonio Nocerino (Milan) o Riccardo Montolivo (Fiorentina). Además están las novedades de Luca Cigarini (Atalanta) para el mediocentro, Alessandro Diamanti (Bologna) para la mediapunta, y Ezequiel Schelotto (Atalanta) y Emmanuele Giaccherini (Juventus) para un hipotético sistema con bandas, por delante de Simone Pepe (Juventus) y Alberto Aquilani (Milan) que se han quedado fuera. La gran sorpresa ha sido el jovencísimo Marco Verratti (Pescara), regista del equipo abruzzese en Serie B, de 19 años, y que apenas ha debutado en la Sub21 italiana.

Y por último, en la delantera, Mario Balotelli (Manchester City) no ha sido "castigado" por Prandelli tras su sanción en Inglaterra y por tanto será fijo en la EURO. Antonio Cassano (Milan), está de vuelta tras sus problemas cardíacos y estará en Polonia y Ucrania. Al igual que Sebastian Giovinco (Parma), un fijo para Prandelli desde que llegó, y casi al 100% Antonio Di Natale (Udinese), en su primera convocatoria con Prandelli tras su buenas últimas temporadas y prácticamente por aclamación popular. Opciones también para los jóvenes Fabio Borini (Roma) y Mattia Destro (Siena), en su primera convocatoria internacional. Se quedan fuera son Giampaolo Pazzini (Inter), lógico tras su horrenda temporada con los nerazzurri, con los que perdió su puesto de titular, y especialmente sorprendente, sobre todo teniendo en cuenta lo vasto de la lista, es la ausencia de Alessandro Matri (Juventus), que aunque su temporada no ha sido brillante, podría haber sido necesario con su tipo de rol de delantero.

Prandelli apuesta por los jugadores que le han acompañado en la fase de la clasificación pero no tiene ningún miedo a llamar a jugadores por su buen estado de forma, sin tener en cuenta el nombre o el equipo en el que juegan. Además, Prandelli lanza un órdago a las nuevas generaciones, apostando por jugadores jóvenes (Ogbonna, Verratti, Destro) que aunque lo más probable es que no acudan a la cita internacional, es un mensaje de que la edad ya no es impedimente, como podía serlo antes en Italia, para acudir a la azzurra.

Balotelli, tú no vengas

Inevitablemente, el bad boy del fútbol mundial en la actualidad, Mario Balotelli, ha vuelto a ser noticia esta semana. Su locura durante el encuentro que disputó el Manchester City contra el Arsenal dio la vuelta al mundo. Una patada criminal a Song, a quién podría haber partido la pierna, y que ni siquiera fue sancionada, patadas fuera de lugar que finalmente provocaron su su expulsión, discusiones con los compañeros por lanzar una falta o por no poner ímpetu al defender... Un partido, y ya van varios, para ganarse la reprobación general y también la del seleccionador italiano, Cesare Prandelli.

Sus extravagantes acciones, tales como volver con una Vespa, un Scalextric y un trampolín gigante cuando su madre le había mandado comprar una plancha, o incendiar su casa por jugar con fuegos artificiales en el baño, pueden resultar curiosas, incluso graciosas, pero no tendrían por qué reflejarse sobre el terreno de juego. Sin embargo, su dejadez y nula solidaridad en el campo en muchas ocasiones, o sus cortocircuitos que provocan tanganas y agresiones a rivales ya no hacen tanta gracia.

Prandelli ya dijo que, si Balotelli no arregabla eso, no iba a convocarle para la próxima Eurocopa de Polonia y Ucrania, ante el riesgo innecesario de quedarse con uno menos en el terreno de juego. Lo comentó durante la rueda de prensa antes del último partido de Italia, amistoso contra Estados Unidos, al que Balotelli no fue convocado en cumplimiento del código ético que el técnico lombardo ha impuesto en la selección y que pena las actitudes violentas sobre el terreno de juego de los jugadores en sus respectivos clubes. Un código que hasta ahora ha sido cumplido a rajatabla por Prandelli, dejando fuera puntualmente a jugadores como De Rossi u Osvaldo.

Aunque, según palabras del propio seleccionador italiano, lo más probable es que a Balotelli no le sea aplicado esta vez tal código ético, el exjugador del Inter no debería ser llamado para la Eurocopa de todas formas. Está claro que, potencialmente, y si tuviera la cabeza en su sitio, con su juventud Balotelli sería uno de los mejores jugadores del mundo. E incluso en esta misma Eurocopa podría haber marcado muchas diferencias en favor de Italia. Nada más lejos de la realidad, a parte del altísimo riesgo de expulsión innecesaria que ya había remarcado Prandelli, y que mermaría sobremanera las opciones italianas en la difícil fase de grupos o en una hipotética eliminatoria directa, la poca capacidad de sacrificio, con lo importante que es la presión de los puntas en esta Italia, o la posibilidad de generar algún enfrentamiento con compañeros como ya ha hecho en el City y el Inter, enrareciendo el ambiente, están presentes en Balotelli. Todo un riesgo. A lo que hay que añadir que Balotelli va a estar inactivo todo este tiempo, tanto por la sanción de 3 partidos que le ha caído como por el hecho de que Mancini ha asegurado que con él no volverá a jugar. Y dos meses de inactividad serían sin duda contraproducentes de cara a la selección.

Además, existen alternativas suficientes para suplirle. Apostar por un perfil más técnico como el de Giovinco jugando de segunda punta, más rematador como Matri, Di Natale (si Prandelli no vuelve a fijarse en su edad y sí en sus méritos) o incluso si recuperan la forma durante los últimos partidos Osvaldo, Gilardino o Pazzini,  o jugadores exteriores como Borini, Pepe o Giaccherini. Y en espera del posible retorno de Cassano, que ya ha vueto con el Milan, y Giuseppe Rossi.

En definitiva, aunque perder a Balotelli es perder posiblemente la mejor individualidad del conjunto, su ausencia supondría una mejora del bloque compuesto por Prandelli, más seguridad y mayores posibilidades de que la Azzurra haga un buen papel. En definitiva, no vengas, Balotelli.

Italia ha vuelto

Ya han pasado más de 5 años desde el que fue el mayor éxito del fútbol italiano en la era moderna: la consecución del Mundial de fútbol en el campeonato disputado en Alemania. Pero a pesar del tiempo transcurrido, todavía había muchos jugadores, técnicos, aficionados italianos, anclados en este pasado, reciente pero ya pasado, glorioso. Y esta mezcla de conformismo y dejadez se pudo ver en los últimos campeonatos de selecciones, la EURO 2008 y el último mundial de Sudáfrica, que se saldaron con sendos fracasos, destacando la estrepitosa caída en la fase de grupos en el país africano.

Pero esta época de sombras ya pasó, gracias al trabajo realizado por Prandelli. Cogió a un equipo hundido y lo ha revitalizado, hasta el punto de haber realizado la mejor clasificación de Italia a un campeonato, Mundial o Eurocopa. 10 partidos, 8 victorias y 2 empates, con 20 goles a favor y solo 2 en contra. Cierto es que el grupo era relativamente fácil, y que Serbia y Eslovenia, a la postre eliminadas, apenas dieron guerra, pero también hay que decir que otros fases previas similires no le salieron tan brillantes, y menos viniendo de un fracaso tal como el de 2010.

Siguiendo el modelo de España, Prandelli le ha dado una nueva identidad a la selección, algo de lo que carecía desde el victorioso 2006. Su apuesta por la posesión del balón es clara, como método para crear ocasiones, al igual que la defensa adelantada, juntando líneas para presionar y robar el balón lo más cerca del área rival posible. Y lo que es más importante: Ha creado un bloque compacto en torno a él.

Ya no hay más pruebas cada partido. De hecho, ya se saben quiénes van a ir en la convocatoria para la Eurocopa a 8 meses vista, salvo 3 o 4 piezas que variarán en función de picos de forma o lesiones en junio. Pero la base está hecha, y los jugadores se conocen de memoria y saben en todo momento que movimientos van a hacer sus compañeros. Y posiblemente sea esto lo más importante hoy por hoy de cara a afrontar una cita de tales características.

Buffon en la portería, con sus 110 internacionalidades a la espalda, con Chiellini de mariscal en el centro de la defensa y los veloces e incisivos Maggio y Criscito en los laterales son fijos en la zaga. Una defensa que se ha mantenido a un nivel excepcional, siendo una de las claves de esta selección. Solo queda la duda del acompañante del juventino. Actualmente, su compañero Barzagli es el más en forma, ganándole el puesto en el club y en la selección a Bonucci, pero jugadores como Ranocchia, e incluso Astori, Gamberini u Ogbonna pueden tener sus opciones de entrar.

En el mediocampo, Pirlo es imprescindible. Es más, muchas de las opciones de Italia en tierras polacas y ucranianas pasarán por el estado de forma por el que pase el regista de la Juve. A sus flancos, De Rossi y Marchisio guardarán sus espaldas, gladiadores de brega pero no exentos de calidad y toque. Y por delante, cerrando el rombo, parece que Montolivo será el trequartista titular, con Aquilani o alguna sorpresa (Nocerino, Cigarini, Biondini, Cossu, Parolo) esperando su oportunidad.

Y en ataque, Cassano se ha convertido en el ojito derecho de Prandelli. De momento, il Talentino está rindiendo, pero siempre es una incógnita como rendirá en partidos de nivel. A su lado, el seleccionador suele apostar por jugadores de su mismo perfil (Giovinco, Rossi), aunque quizás lo más efectivo sea poner junto a uno de los "bajitos" aun 9 puro, que haga de referencia y fije las defensas. Jugadores como Pazzini, quizás el mejor 9 actual de Italia, e incluso Gilardino u Osvaldo pueden actuar en ese rol, sobre todo en partidos contra defensas cerradas en los que la pareja Rossi-Cassano ha naufragado.

En definitiva, Italia tiene plantel, nombres, seleccionador y sobre todo bloque para hacer un buen papel en la próxima Eurocopa. Eso sí, hablar de Italia como campeona es una utopía, sobre todo observando el nivel de España, Alemania y Holanda. Pero si Pirlo se encuentra en forma y ejerce de líder dirigiendo el ataque, Cassano se centra ese mes y la defensa sigue al nivel imperial al que se ha mantenido con Prandelli, unas semifinales serían un enorme resultado para esta selección.

Italia clasificada para la Eurocopa

A falta de dos partidos para que finalice la fase de clasificación para la Eurocopa de 2012 que se celebrará en Polonia y Ucrania el próximo mes de junio, la selección italiana ya ha conseguido el billete para el campeonato, al igual que Alemania, España y las anfitrionas. Esta fase ha sido casi perfecta para Italia, al menos en cuanto a números: 7 victorias y un empate, con 16 goles anotados y solo uno encajado en 8 partidos. Sin duda, al menos en este aspecto, Italia parece que se ha recuperado, con Prandelli a la cabeza, del tremendo fracaso del mundial.

La victoria de ayer contra Eslovenia (1-0) en Florencia no fue nada del otro mundo. Siguiendo la tónica del partido contra Islas Feroe, Italia empezó con mucho ritmo, con Rossi y Montolivo con claridad de ideas. Un par de ocasiones pero ahí quedó la cosa. A partir de ahí, durante el resto de la primera mitad, Italia dominó territorialmente, pero a Eslovenia le bastaba mantener la posición atrás para no pasar apuros. El mediocampo de Italia no aportaba profundidad, y Cassano y Rossi, sin una referencia arriba, se muestran incapaces de abrir la defensa eslovena. De hecho, se llegó al descanso con más tiros a puerta de Eslovenia que de los locales.

En la segunda parte todavía bajó más el ritmo del encuentro. La salida de Marchisio por el lento Motta no dio la frescura deseada, y el encuentro se convirtió en una sucesión de fallos en pases fáciles, donde Eslovenia se encontraba cómoda. Incluso dio algún susto más a Buffon. Por parte de Italia, apenas una doble ocasión en un córner tras la mala salida de Handanovic que sacó la defensa bajo palos.

Viendo el panorama, Prandelli decidió con mucho Tino cambiarlo todo en ataque. Un insulso Cassano dejó su sitio a un delantero puro, Pazzini, posiblemente el mejor 9 de la azzurra actualmente, mientras quitó al medio Montolivo por Balotelli. El cambio de sistema, de un 4-4-2 en rombo al 4-3-3 fue todo un acierto. Rossi, y sobre todo Balotelli caídos a bandas eran una fuente de peligro, mientras Pazzini fijaba la atención de los centrales eslovenos. Así hasta el gol. Buena conducción de Balotelli por la izquierda, el balón le llega a Marchisio que desde el centro lanza un centro, que Pazzini, aprovechando el fallo del central, dispara a la red. E Italia a la Eurocopa. Aún daría tiempo para que Balotelli finalizara con peligro aunque sin puntería dos buenas jugadas personales.

Todavía quedan muchas cosas que mejorar, como la falta de gol y la falta de profundidad en muchas ocasiones de los mediocampistas. Pero ya se ha conseguido lo más importante, la clasificación para la Eurocopa. Además, Prandelli, pese a estos dos últimos partidos de clasificación, bastante decepcionantes, está dotando a Italia de una identidad, algo de lo que carecía cuando llegó hace algo más de un año. La posesión del balón y estilo de toque poco a poco se va a haciendo un sitio en el ideario de los futbolistas italianas. Pero aún hay mucho trabajo por hacer.

Italia convence en el duelo ante la Roja

Cierto es que no se trata de más que un amistoso, y que estamos aún a principios de agosto, con los campeonatos ligueros todavía sin empezar. Pero la victoria de la selección italiana ante los flamantes campeones del mundo es sin duda un espaldarazo al proyecto y al estilo de Prandelli al frente de la azzurra.

Y más teniendo en cuenta que es el estilo de la selección española el que Prandelli quiere imitar en la selección italiana. El entrenador lombardo salió al campo de Bari con el equipo que ha convertido en "fijo" desde que llegó hace un año. La única variación fue la entrada del más defensivo Motta por Aquilani, con Montolivo de trequartista. Arriba, los dos pequeños, Rossi y Cassano, que jugaba en casa y como capitán. Todo lo contrario ocurría en España, que salió con un equipo de circunstancias, sin jugadores clave como Ramos, Puyol, Xavi o Villa.

Con este panorama, unos azzurri ultramotivados avasallaron a la Roja desde el primer minuto de encuentro. El rombo en el mediocampo funcionaba a la perfección, con Pirlo, De Rossi, Motta y Montolivo, sacando el balón jugado y a una velocidad endiablada, con los carrileros Maggio y Criscito peligrosísimos por banda y sin una referencia fija arriba. Sobre todo la banda izquierda y las combinaciones de Criscito y Montolivo allí eran un quebradero de cabeza para una desconcentrada defensa española. El nuevo jugador del Zenit avisó con un chut al palo desde la frontal, y poco después fue Montolivo el que adelantó a la azzurra, tras una asistencia de Criscito, ganando en velocidad a Piqué y picando sobre la salida de Casillas.

Tras los primeros 20 minutos de dominio absoluto italiano, fue España la que poco se hizo con el tempo del encuentro. Aún así, Italia tuvo más oportunidades, por medio de Rossi y Cassano, para poner el 2-0. Sin embargo, se llegó al descanso con empate. Un muy discutible penalty de Chiellini sobre Llorente en un salto, fue anotado por Xabi Alonso.

El carrusel de cambios en la segunda parte nos dejó a Nocerino, Aquilani y Marchisio en el mediocampo por De Rossi, Montolivo y Motta, y una delantera formada por Balotelli y Pazzini. España recuperó su juego en la segunda parte, y los últimos minutos fueron un asedio constante a la portería de Buffon. Sin embargo fue Italia la que se hizo con la victoria, gracias a un afortunado tiro que rebotó en Albiol y se coló en la portería de Valdés.

Una victoria de prestigio, imposible de imaginar hace apenas un año, cuando en Sudáfrica la azzurra fracasaba estrepitosamente mientras España se hacía brillantemente con su primer mundial. No se deben echar las campanas al vuelo, debido a las circunstancias del partido, pero se puede confiar en este selección. Los próximos objetivos, en septiembre los duelos ante Islas Feroe y Eslovenia para confirmar la clasificación para la Euro 2012, y amistosos de primer nivel ante Uruguay en noviembre y Holanda en febrero.

Vía libre hacia la Eurocopa

La selección italiana ha dejado casi sentenciada su participación en la próxima Eurocopa, que se celebrará en Ucrania y Polonia en 2012, después de ganar a Estonia (1-0) en Módena. Y además, el equipo de Prandelli ha mantenido, si bien ante un equipo que no opuso resistencia, el elevado juego que había practicado en los últimos encuentros.

El sistema de juego fue el que ya ha sido utilizado últimamente, y que se está conviertiendo en norma en esta selección azzurra. Buffon en el arco, y por delante, la mejor pareja de centrales del momento en Italia, Ranocchia y Chiellini. Por las bandas Maggio en la derecha y Balzaretti en la izquierdo, siempre con todo el carril a su disposición. En el mediocampo, el toque. Pirlo en el vértice del rombo, con el pulmón de Marchisio y la visión de Montolivo a los costados, y finalmente Aquilani enganchando con la pareja de delanteros. Los puntas, el fantasista Cassano y el poco a poco más indiscutible en la azzurra Giuseppe Rossi, que volvió a marcarse otro partidazo.

Así, el fútbol combinativo, posesión y pases cortos, esperando que se abra la defensa rival, estilo España y Barça. Las triangulaciones Pirlo-Montolivo-Aquilani daban fluidez al juego y peligro constante sobre la portería rival. Esto solo duró 25 minutos, cuando Aquilani salió lesionado sustituido por el físico Nocerino. Pero ya había dado tiempo para que Italia se adelantara con el gol de Rossi. Un pase final muy bueno de Cassano para el jugador del Villarreal, que resuelve con claridad.

Tras la sustitución, Montolivo se colocó de trequartista, y con un juego no tan sublime, Italia mantuvo la buena tónica general. Rossi chutó un balón al palo, tras un doble regate impresionante, antes de que Cassano doblara el resultado. De nuevo volvieron a marcar Cassano y Rossi, que llevan 6 goles cada uno con la selección, pero habrá que ver si Prandelli seguirá contando con ambos en los partidos grandes o elegirá a uno junto a un delantero más puro y físico.

En la segunda parte, más de lo mismo, aunque con algo menos de ritmo, ya con el partido sentenciado. Salió Pazzini por Cassano, y el interista enseguida marcó el tanto que cerraba la goleada. Pase de su ex compañero en la Fiore Montolivo y que Pazzini resuelve para hacer su segundo gol con Italia. También saldría Giovinco por Rossi, para mantener el juego y el dominio absoluto sobre la débil Estonia, que no aportó nada que pudiera ni siquiera inquietar al defensa italiana.

Ahora, a continuar esta dinámica en el próximo amistoso del martes en Lieja, contra Irlanda, donde cambiarán los nombres de los titulares, pero el estilo que inculcado Prandelli en esta selección seguirá siendo la guía.

Italia continúa por el buen camino

Después del gran partido de la Nazionale en Eslovenia, tocaba un amistoso en Kiev, ante Ucrania. Prandelli decidió hacer cambios, experimentar con otros jugadores, además de darle minutos también a los menos habituales para cohesionar el grupo. Y salió de maravilla, porque el juego no se resintió demasiado, se siguió el mismo estilo que contra Eslovenia, y se ganó por 0-2, goles de Rossi en la primera parte y Matri en la segunda.

De inicio, Italia salía con 7 cambios respecto al anterior partido. Viviano en la portería, el debutante Gastaldello acompañando a Chiellini en el centro de la defensa, con Criscito y de nuevo Maggio en los laterales. Chiellini pronto sería sustituido, debido a una inoportuna lesión, y Astori, también debutante, salió en su lugar. Por delante, Montolivo, con Nocerino y Marchisio, de caracter más defensivo, como volantes. Entre líneas, Aquilani, que adelantó su posición, y arriba Giuseppe Rossi y Gilardino. A pesar de esta equipo, en principio de suplentes, todos cumplieron con nota, destacando la actuación de Criscito, que tendrá un gran duelo con Balzaretti por el lateral zurdo, Montolivo como playmaker en el medio, y por supuesto Rossi, infinitamente mejor que el desaparecido Cassano en Eslovenia, y que se merece ya la titularidad "oficial".

La primera mitad, muy parecido a la de Ljubliana, con la posesión del balón casi exclusiva del equipo azzurro, y muy pocas ocasiones concedidas al rival. El mediocampo, impresionante, no solo hacía jugar, sino que robaba el balón antes de que se acercara al área italiana, con la labor defensiva de Nocerino, Marchisio y Montolivo. Una subida por la banda del incisivo Criscito, centro raso a Aquilani, cuyo tiro es desviado y Rossi, atento al rechace, fusila al portero ucraniano. Y ya está el 0-1 en el marcador. Tras el descanso, salen Giovinco y Santon, que volvía a la selección tras casi un año fuera. El partido baja de revolcuciones, Astori es expulsado, pero queda una acción preciosa que dará origen al segundo gol. En un contraataque, Giovinco, dentro del área, se saca de la manga un taconazo de lujo para Matri, debutante hoy también, que completamente solo, marca a placer. Parolo, el medio del Cesena, también disfrutó de su instante de gloria al jugar sus primeros mnutos como azzurro.

En cuanto a los azzurrini, Ferrara continúa sin perder al frente de la Sub 21. Eso sí, las sensaciones que quedan son más bien agridulces. En el amistoso en Alemania, solo se empató 2-2 tras un arreón final en el que Italia remontó dos goles, con tantos del punta del Cittadella Manolo Gabbiadini y de Fabio Borini, delantero del Swansea, cedido por el Chelsea y seguido por media Italia, que anotó por medio de un buen cabezazo. El partido realmente lo ganó el portero Carlo Pinsoglio, del Viareggio, que realizó una exhibición bajo palos y no pudo hacer nada ante los dos goles iniciales de Holtby. Antes los azzurrini habían goleado a Suecia, también en amistoso, 3-1, con los goles del extremo del Empoli Diego Fabbrini, y de los ya conocidos Macheda y Paloschi.

Italia gana y convence en Eslovenia

La selección italiana dio un paso de gigante hacia la Eurocopa de 2012 con en esta victoria (0-1) en Eslovenia. Fue una victoria muy merecida, conseguida gracias a un gol del interista Thiago Motta, y en la que Prandelli confirmó con maestría cómo quiere que juegue esta nueva selección azzurra. Siempre con un mediocampo de mucho toque, buscando la posesión del balón, siguiendo el modelo, salvando las distancias, de la campeona del mundo, España.

Italia salió con un equipo ofensivo ante una Eslovenia que ofreció muy poco, apenas un disparo lejano de Koren en la primera parte y un tiro al larguero de Ljubijankic al larguero en la segunda. Sorprendente que no salieran de inicio los dos jugadores del Palermo, Bacinovic e Ilicic, que sin duda cuentan con mucha más calidad que los titulares eslovenos. Prandelli sacó dos laterales muy ofensivos, que se incorporaron siempre con mucho peligro al ataque, y estuvieron finos en defensa: Balzaretti por la izquierda y Maggio por la derecha.

Por delante de la defensa, Motta como pivote defensivo jugó un encuentro soberbio, atento al corte, haciéndole la cobertura a los laterales e iniciando con el primer pase las jugadas propias. No solo eso, sino que además se incorporó al ataque, anotando el gol de la victoria. Por delante, dos fantasistas, Aquilani, que fue el mejor del encuentro, y que sino pasa nada deberá ser el arquitecto de esta selección, y Montolivo, pupilo de Prandelli en la Fiore, que lo acompañó a la perfección. Mauri, como mediapunta, estuvo correcto en la conexión entre el medio y el ataque, y está respondiendo bastante bien como indiscutible en la mediapunta azzurra. Los delanteros, Cassano y Pazzini, no estuvieron tan bien como en otras ocasiones, y solo Rossi dio algo de vida al ataque. Prandelli está poniendo toda su confianza en Cassano, pero el milanista debe poner de su parte, porque a Prandelli no le temblará el pulso para sacarle del equipo.

En cuanto al partido, la primera mitad fue espléndida, posiblemente la mejor de Italia en los últimos años. Eslovenia no pudo ver el balón en ningún momento, siempre bien escondido y tocado por los mediocampistas italianos. Buffon fue un espectador más, ante la nula capacidad eslovena, mientras Handanovic, meta del Udinese, fue el mejor de su equipo, salvando con nota los disparos de los azzurri. La más clara fue un tiro al palo de Pazzini, y con la llegada del descanso, quedó la preocupación de la baja efectividad a pesar del claro dominio.

La segunda parte fue menor brillante en cuanto a juego, pero en cuanto a llegadas fue mucho mejor para los italianos. Tres paradas consecutivas de Handanovic, a tiros de Mauri, Cassano y Aquilani fueron el preludio de el gol de Motta, después de unos minutos de dudas. Había salido Nocerino por Mauri, un cambio defensivo, cuando parecía valer el 0-0. Y en este momento, pared al borde del área de Motta con Balzaretti, y el italo-brasileño, desde la esquina del área, lanzó un tiro cruzado que Handanovic solo pudo ver como entraba. Una victoria merecida, y un juego que convence, de momento. Ahora toca el amistoso en Ucrania, el martes.

Una buena Italia empata en Alemania

En el Westfalenstadion de Dortmund, el nuevo equipo italiano de Prandelli dejó una bastante buena imagen, contra la Alemania que tan bien jugó durante el Mundial 2010. La juventud del equipo italiano da bastantes esperanzas a los tifosi, que se quedaron enormemente satisfechos tras el encuentro.

Prandelli salió con Buffon, que volvía a la selección tras su lesión mundialista, en la portería. La pareja de centrales fue la formada por Bonucci y Ranocchia, como en sus tiempos en el Bari, con Cassani por la derecha y Chiellini desplazado a la banda izquierda. En el mediocampo, un rombo, con Thiago Motta en su debut como vértice, con De Rossi y Montolivo a los lados. Por delante, Cassano pondría la calidad, Mauri la llegada y Pazzini la pegada.

Alemania fue la que salió mejor al partido. La primera media hora fue completamente suya, excepto una gran jugada entre Pazzini y Cassano. La velocidad de los delanteros alemanos superaba una y otra vez al mediocampo y a la defensa, y así en un jugadón con caño de Müller y taconazo de Özil, finalizó en gol tras la definición de Klose. Italia frenó como pudo las acometidas germanas, con buenas paradas de Buffon. Faltaba un jugador que la moviera bien en el rombo, tipo Pirlo.

En la segunda parte, a pesar de tener controlado el partido en principio, Italia creció enormemente con las salidas de Rossi y Borriello por Pazzini y Cassano, y el apoyo de su afición, que se escuchaba sobre la alemana. Alemania se encerró poco a poco atrás, y Prandelli lo aprovechó para sacar jugadores más ofensivos como los laterales Maggio y Criscito, o el medio Aquilani. Diversas ocasiones para los italianos, hasta que tras una serie de rechaces, Criscito puso un balón interior para Rossi que definió a la perfección.

El camino hacia la vuelta a una Italia grande es todavía largo, pero ya se han dado los primeros pasos. Ranocchia en defensa estuvo imperial, y De Rossi se vislumbra como el nuevo líder de la Nazionale. Y por supuesto Giusseppe Rossi, que últimamente es siempre el mejor delantero del equipo. Y bastante juventud, que da esperanzas a los italianos de volver a ser grandes.

Muere Enzo Bearzot, el artífice del Mundial 82

Ha muerto uno de los mayores mitos del fútbol italiano. Enzo Bearzot fue el entrenador que obró el milagro de conquistar una Copa del Mundo con un equipo que estaba completamente desbordado por la presión. Fue el que dio un nombre casi legendario en Italia a un grupo en el que estaban Zoff, Collovati, Scirea, Cabrini, Gentile, Bergomi, Oriali, Conti, Tardelli, Graziani, Rossi, Altobelli, Antognoni... todos son casi hijos del gran Bearzot.

Enzo Bearzot nació en Aiello del Friuli, un 27 de septiembre de hace 83 años. Como jugador fue un mediocampista de corte defensivo, que desarrolló casi toda su carrera en el Torino, a caballo entre los años 50 y 60. Como entrenador, el salto a la dirección de la selección absoluta italiana lo dio en 1975, después de unos años entrenano a la Sub 23.

El resto de la historia es ya conocida por todos. Apostando por jovencísimos jugadores como Rossi o Cabrini, consiguió sendos cuartos puestos en el Mundial de Argentina 78 y en la Eurocopa de Italia 80. Y en España 82, el mito, con la victoria final, después de no haber ganado ningún partido en la primera fase, se sobrepuso a todo (impuso la novedad del silenzio stampa, evitar cualquier tipo de contacto con la prensa), y trabajó psicológicamente al equipo para superar la segunda fase. Se ganó brillantemente a Brasil y Argentina, para luego vencer en la final a Alemania, merced a un brillantísimo Paolo Rossi, convocado después de 2 años de suspensión a pesar de las críticas por ello a Bearzot. Dejaría el cargo tras el fracaso del Mundial 86.

Se nos va el entrenador con más partidos al mando de la selcción azzurra, justo por delante del otro mito de la Nazionale, Vittorio Pozzo, vencedor de los mundiales de 1934 y 1938, y que murió curiosamente tal día como hoy hace 42 años. Italia se queda sumida en una gran tristeza, y todo el mundo, no solo futbolístico, está de luto. Las muestras de condolencia han llegado desde todos los ámbitos futbolísticos y sociales del país transalpino. Descanse En Paz, Enzo Bearzot. Uno de los grandes.

Vergüenza serbia en Marassi.

Posiblemente ayer se vivieron las imagenes de violencia más cruda en un partido de tanta trascendencia de la última década. En el estadio Luigi Ferraris de Génova, donde se iban a enfrentar las selecciones nacionales de Italia y Serbia en partido clasificatorio para la Euro 2012. Pero ya desde el comienzo de la semana se veía que no iba a ser un partido normal.

Centrándonos en lo ocurrido ayer, miércoles 12, los incidentes provocados por los ultras serbios ya comenzaron por la mañana, cuando protagonizaron incidentes en el centro de la ciudad, contra la policía y el mobiliario urbano, resultando del enfrentamiento 15 heridos y 3 detenidos entre los serbios. Esto caldeó aún más el ambiente para el partido. Con la llegada del autobús del equipo serbio a Marassi, los propios ultras comenzaron a lanzar petardos y bengalas contra el bús, cebándose especialmente con el portero Stojkovic, que quedó en estado de shock.

Dentro del estadio, a pesar de estar encerrados en una de las esquinas del Luigi Ferraris, los ultras dieron rienda suelta a su ira. Lanzaron bengalas al campo y a la grada local, repleta de niños, se enfrentaron a la policía, que posiblemente actuó de la mejor manera posible evitando una tragedia mayor, destrazaron las redes de seguridad y a punto estuvieron de hacer lo propio con la cristalera que les separaba del terreno de juego. Todo esto retrasó el comienzo del partido media hora, y cuando por fin los jugadores saltaron al campo, el partido se tuvo que suspender definitivamente a los 10 minutos. Los ultras no se habían calmado ni mucho menos, y el lanzamiento de bengalas sobre la portería de Viviano evitó que continuara el juego. Los intentos de los jugadores serbios por calmarles fueron en vano.

Las palabras de Prandelli tras el partido, impactantes: "El portero serbio estaba temblando en nuestro vestuario". Sin duda, Stojkovic era uno de los objetivos de los ultras, la mayoría hinchas del Estrella Roja, recordando el pasado en este equipo del portero, que ahora juega en el eterno rival, Partizán. Se han dado mil y una razones de los incidentes. El partido perdido con Estonia la semana pasada, un intento de alejar a Serbia de la UE, venganza contra el presidente de la Federación, ex dirigente del Partizán, o simplemente fanatismo ultra nacionalista. El caso es que esto es inaceptable en un campo de un país de primer nivel futbolístico. Responsabilidad italiana, por permitir la entrada con un arsenal espectacular de armas blancas, y por supuesto serbia. Las consecuencias, partido ganado a Italia 3-0, sanción económica a Italia por su responsabilidad, y a Serbia una sanción que posiblemente incluya una fuerte multa económica, cierre de su estadio como local, y se baraja hasta la expulsión de competiciones internacionales.

Italia se deja dos puntos en Belfast.

La selección italiana cedió el primer empate en la fase de clasificación para la Eurocopa 2012, a pesar de lo cual continúan como líderes de grupo. El resultado, empate a cero entre Irlanda del Norte e Italia.

Prandelli decidió no arriesgar en absoluto en un campo en el que han perdido Inglaterra y España el último año, y por eso no se considera malo el resultado, teniendo en cuenta que ya son líderes. Italia salió con un 4-4-2 de inicio, con Viviano realizando un partidazo en portería, Chiellini liderando la defensa con Bonucci que sigue aprendiendo a su lado. En los laterales, Cassani y Criscito, totalmente fiables y posiblemente los más seguros actualmente en Italia. En el mediocampo, De Rossi y Pirlo en el centro como siempre y Pepe de extremo diestro. Mención especial para Mauri, que no era internacional desde 2007, y que jugó echado a la izquierdo, resultando el mejor del partido. Teniendo en cuenta los problemas que ha tenido la selección en esa parcela, puede ser una buena solución. Arriba, un desafortunado Cassano que es un fijo para Prandelli, y Borriello en punta, que continúa la mala racha goleadora de los delanteros de la selección.

El partido en sí, nada del otro mundo. Salió con fuerza la azzurra, pero desde la media hora de partido, ocasiones clarísimas de los locales por parte de Healy, que resolvió muy bien el portero del Bologna. En la segunda parte, algunos fallos ante la portería y la aparición fulgurante de Giusseppe Rossi, que apunto estuvo de ganar el partido.

Necesita tiempo, pero Prandelli puede hacer un gran trabajo inculcando a sus jugadores su mentalidad ofensiva y de toque, a pesar de que no termina de llegar una generación buena por detrás de la que hay actualmente.